噛むおやつと言ったら、何が思い浮かびますか？
ガム、スルメ、グミでしょうか。
今回は、噛むことでの脳への刺激について書きたいと思います。
噛むことの健康効果の一つに脳への刺激があります。
ある脳の活動状態を調べた研究によると、ガムを噛むと運動野の中の咀嚼中枢がある場
所や、その他の場所でも血流量が増加したそうです。
血流量の増加は脳の活性が高くなることにつながり、認知症の予防にも効果があると言
われています。
食事をしている時に歯根膜が感じた刺激は脳に伝えられて、食べている物の状態に応じ
た噛み方になります。
一口でも何かを食べるだけでさまざまな情報が脳に伝えられ、一食にしたら膨大な刺激
が脳に伝わることになるのです。
眠い時に噛んだり食べたりすると、眠気が飛んだという経験があると思います。
噛んで食べることは噛むこと以外にも味や匂いも刺激となり、噛むという筋肉運動も加
わるので、眠気を防止する方法として手軽で効率的ではないかと思います。
また、噛むことは健康寿命にも影響します。ある調査の結果では、自分の歯でしっかり
噛むことができる高齢者の多くは、自立した生活を送っています。
一方で自歯も義歯もない人の約6〜7割が近所までの外出または寝たきりの状態であるこ
とがわかっています。
そして、これらの人たちの食事は歯がないことから、軟らかい物や流動食であることが
多いのです。
ペースト状の食べ物は噛まなくても飲み込めるので、咀嚼によって脳へ伝わる刺激は明
らかに少なくなります。
せめて、形のある食べ物を噛み潰すことができるくらいの義歯を入れることが必要だと
思います。
最後に、皆さんは日頃、噛むことを意識していますか？
ガムやグミに限らず、普段から歯ごたえのある食材を意識して利用することで、よく噛
む習慣がつくといいですね。
それには健康な口の中、そして歯が必要です。
健康で豊かな生活を送ることができるように、私達とクリーンな口の中を作っていきましょう！
高橋衛歯科医院 歯科助手 阿部
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岩手県盛岡市の歯医者・歯科
『高橋衛歯科医院』
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